Don't Shoot Me, I'm Only the Piano Player (1973)

Тексты песен и список участников

"Don’t Shoot Me, I’m Only the Piano Player" был шестым студийным альбомом Элтона Джона и его восьмой пластинкой в общем зачёте. Выпущенный в январе 1973 года, он стал первым альбомом, который попал в британский чарт и в итоге занял первое место, продержавшись на нём шесть недель. В американском чарте альбом занял второе место, а в хит-параде “Top 200 albums” журнала “Billboard” он продержался более полутора лет. Это был первый альбом Элтона, из которого два сингла попали в британские “Top 5 singles”; в США один из этих  синглов стал “номером один”, другой достиг второй строчки в “Top 45”, а в итоге – и в “Top 3”.

Это был второй альбом Элтона Джона, записанный во Франции, в студии расположенной в замке “Chateau D'Hierouville”, который был построен в 17-ом столетии на сельском болоте, приблизительно в 25-ти милях к северу от Парижа. Студия до этого использовалась также группой “The Grateful Dead”. Команда Элтона Джона  работала там в начале 1972 года на записи альбома “Honky Chateau”. Поэтому и было решено возвратиться туда для записи "Don’t Shoot Me, I’m Only the Piano Player". Альбом был назван после неподготовленного ответа Элтона великому комику Гручо Марксу, которого первый встретил в Голливуде. Гручо считал, что имя Элтон Джон неправильное, и назвал его наоборот – Джон Элтон, на что тот ответил – “Не стреляйте в меня, я всего лишь пианист”, так и появилось название альбома. На обложке альбома чувствуется влияние Гручо: на переднем плане изображен вход в кинотеатр со стороны улицы, снаружи висят два объявления, большее – "Don’t Shoot Me, I’m Only the Piano Player" Элтона Джона, и более меленькое – шедевр братьев Маркс “Go West”.

Два великих хита, “Crocodile Rock” и “Daniel”, доминируют на пластинке так, что некоторые другие треки кажутся несправедливо недооцененными, например “Blues for My Baby and Me”. Эта эпопея напоминает расцветы классического альбома “Forever Changes” группы “Love” из Лос-Анджелеса. В этой песне так же прекрасна соло гитара Дейви Джонстона. Этот новичок присоединился к команде Элтона Джона, в которую входили басист Ди Мюррей и барабанщик Найджел Олссон. Дейви также был задействован на альбоме Элтона “Madman across the Water” в 1971 году, и внес свой значительный вклад в альбом “Honky Chateau”. До того как он присоединился к Элтону, он работал в народной группе “Magna Carta”, продюсером одной из пластинок которой стал Гас Даджен в 1971 году. До “Magna Carta” Дейви работал в дуэте со звездой фолка Ноэлем Мерфи, у которого было причудливое название “Murph&Shaggis”! Трек “Have Mercy on the Criminal”, является также внушительным. Он исполнен по классическим линиям “Burn Down the Mission” с пластинки “Tumbleweed Connection”, и с рифами, которые конкурируют с песней “Layla” Эрика Клэптона. Эрик Клэптон и “Love” были скорее исполнителями в стиле “уличный рок”, к таким же можно причислить Мерл Хаггард. Её песня “Okie from Muskogee” стала известна как гимн в "rednecks versus longhairs" – аргументы конца 60-х. Звуки “Texan Love Song” скорее дань Хаггард, чьё значение было подтверждено в 1994 году, когда этот трек был избран в “Зал Музыки Кантри". Трек “I’m Going to be a Teenage Idol” был вдохновлен метеорическим успехом Марка Болана из “T-Rex”, он был столь же популярен в начале 70-х как, например “Take That” в середине 90-х. Элтон и Болан были друзьями. И Элтон был специальной приглашен в кино на роль Болана. Фильм был снят бывшим участником “The Beatles” Ринго Старром. В “I’m Going to be a Teenage Idol” вызывающе звучит R&B (ритм энд блюз). Также как и в “Elderberry Wine”, который был выпущен как B-сторона сингла “Crocodile Rock” (диск разошелся миллионным тиражом), и  “Midnight Creeper”. Элтон позже вспоминал: "Я начал экспериментировать со своим голосом в "Don’t Shoot Me”. Например, в “High Flying Bird” я был как Ван Моррисон, и в то же время “Teacher I Need You” я пел как Бобби Ви".

Великий хит на альбоме – “Crocodile Rock”, это “ностальгическая поездка” назад в эру рок-н-ролла с совершенно соответствующим опознаваемым плагиатом хита Пата Бунеса “Speedy Gonzales” 1962 года. “Crocodile Rock” вышел осенью 1972 года и стал первым синглом Элтона, который был распродан миллионным тиражом. Элтон вспоминал: “Я хотел, чтобы эта песня была о той музыке, с которой я рос. Конечно это плагиат, в полном смысле этого слова". В начале 1973 года “Crocodile Rock” начал контрастировать с нежным треком “Daniel”, который через шесть месяцев стал вторым великим международным хитом. В буклете к сборнику “Two Rooms” (1991) Берни Топин признался, что песня была вдохновлена статьей в журнале “Newsweek” о ветеранах войны во Вьетнаме: "Я хотел написать то, что было бы сочувствием к людям, которые вернулись домой. Возможно, эта песня о моём вымышленном брате Даниел. Я как-будто наблюдал как тот уезжает. Эта песня важна для меня, потому что она о вьетнамской войне”. Тем не менее, Берни называет её "наиболее извращенной песней”, которую они когда-либо написали с Элтоном. Она интерпретировалась как веселый гимн, песня о семейной вражде, которой нет конца".

“Daniel” включает в свою мелодию синтезатор. На нём играет Кен Скотт, который был также инженером звукозаписи. Вообще вся запись альбома прошла не без проблем. Элтон отметил, что “Chateau D'Hierouville” не был хорошей студией в техническом плане, но кое-что волшебное в этом замке было. Достаточно волшебным для Элтона, чтобы в итоге вернуться туда в середине 1973 года, для записи следующей пластинки “Goodbye Yellow Brick Road^”. Во время работы над "Don’t Shoot Me”, была также записана новая версия раннего трека из репертуара Элтон/Берни – “Skyline Pigeon”, который был на дебютной пластинке Элтона “Empty Sky” (1969). Он был объявлен как главный релиз к новому альбому. Элтон в новой версии играет на фортепиано, а не клавесине как в оригинальной. Трек был выпущен как обратная сторона сингла “Daniel”, и включён в этот альбом в качестве бонус-трека. Берни Топин сказал про “Skyline Pigeon”: "Это песня с историей. Достаточно странно, что "Skyline Pigeon" был первой, по настоящему стоящей песней, которую мы написали. Я думаю, что это был ориентир, на то, в чём мы были заинтересованы в нашем творчестве – это была хорошая смесь лирики и мелодии. Это вещь была первоначально включена в альбом "Empty Sky", и была также одной из первых песен, которые мы написали, а впоследствии перезаписали. Был парень по имени Роджер Кук, который хотел записать её, и для него Дик Джеймс дал часть материалов. Позже нам нравилось делать повторные записи песен, я думаю, что это также отразилось на нескольких концертных альбомах. Последний раз это отразилось снова, на похоронах Райана Уайта, который умер от СПИДа. Элтон на этих похоронах исполнял именно “Skyline Pigeon”, и если я не ошибаюсь, название этой песни стало цитатой на могиле Райана”.

Другие бонус-треки к этому альбому – “Jack Rabbit” и “Whenever You're Ready (We'll Go Steady Again)”. Последний был выпущен на обратной стороне сингла “Saturday Night's Alright for Fighting”, который непосредственно  был включен в альбом “Goodbye Yellow Brick Road^”. В сборнике “Rare Masters”, который был выпущен в 1992 году, Берни Топин говорит: "Whenever You’re Ready", всегда напоминал мне Джерри Ли Льюиса. Я не знаю, было ли это намерением Элтона сделать трек в подражании ему…”

Джон Тоблер, 1995